高齢者が急増する近年、様々な高齢者サービスが登場している。その中でも、サービス付き高齢者住宅（以降「サ高住」）の銀木犀は“高齢者が元気になる場所”として大きな注目を集めている。話題の裏にはどんな工夫があるのだろうか？

管理はしない　青文字：銀木犀経営者：下河原氏談

多くの高齢者施設では、玄関に鍵を掛ける。認知症の人が外に出て行っては危ないからだ。“徘徊”を想定した安全策として、当然ではある。

しかし、銀木犀は入居者を管理しない。玄関も鍵を掛けないそうだ。「出ていかないんですか？」と聞くと「出ていくよ」と返された（笑）。それでも自分の居場所があるとわかると、認知症の人が出て行ったとしても帰ってきてくれるようになるという。

「世間の人は、高齢者が出て行ってしまうと“徘徊”と呼びますけど、僕たちにとっては“お散歩”ですから」

管理しないのは、鍵だけにとどまらない。下河原氏は、続けて次のように言った。

「僕らが入居者の皆さんにどうこう言うなんておかしいでしょ。だから、うちでは食事管理も極力しない。銀木犀の食事は味が濃いんです（笑）」





この言葉には私も驚いた。しかもお酒も飲めるという。銀木犀はあくまでも住宅。食事にまで口出しする権利はないと考えているのだ。“好きなものを食べていた方がよっぽど健康的”と言われてしまうと、何も言い返せなかった。

高齢者の生活から自由を取り上げる権利が、誰にあるというだろう。言われてみると、銀木犀の姿が当然あるべきものに感じられてしまった。